O zagueiro Gabriel Paulista, cria das categorias de base do Vitória, reencontra o clube baiano neste sábado (18), às 20h, no Barradão. A partida é válida pela 12ª rodada do Campeonato Brasileiro e marca o primeiro confronto do jogador contra o time que o projetou para o futebol profissional.
Atualmente no Corinthians, Gabriel Paulista, 35 anos, construiu uma carreira de mais de uma década no futebol europeu antes de retornar ao Brasil. Ele mantém vínculos afetivos com o Vitória, onde iniciou sua trajetória.
A história de Gabriel Paulista com o Vitória começou em 2009, quando chegou às categorias de base. Ele estreou no time profissional em 2010 e participou de 22 jogos naquele ano, integrando o elenco vice-campeão da Copa do Brasil.
Trajetória no Vitória e venda histórica
Em 2011, o zagueiro atuou em 27 partidas. No ano seguinte, em 2012, ele fez 57 jogos e foi fundamental na campanha de acesso à Série A do Campeonato Brasileiro. Apesar das oscilações e da pressão da torcida, Gabriel Paulista renovou seu contrato até 2016.
O auge de sua passagem pelo Vitória ocorreu em 2013, quando foi titular absoluto nas primeiras 14 rodadas do Brasileirão. Esse desempenho despertou o interesse de clubes europeus.
A transferência de Gabriel Paulista para o Villarreal foi fechada por 4 milhões de euros, o equivalente a cerca de R$ 12 milhões na época. Essa negociação estabeleceu, naquele momento, a maior venda da história do clube baiano. Ao todo, o zagueiro disputou 141 jogos e conquistou três títulos pelo Vitória: dois Campeonatos Baianos (2010 e 2013) e uma Copa do Nordeste (2010).
Carreira na Europa e retorno ao Brasil
Após deixar o Vitória, Gabriel Paulista construiu uma longa carreira no futebol europeu, passando por clubes como Villarreal, Arsenal, Valencia, Atlético de Madrid e Besiktas. Foram 11 anos atuando em ligas competitivas do continente.
Em 2024, o defensor retornou ao Brasil para defender o Corinthians, clube pelo qual torcia na infância. Agora, ele reencontra o Vitória em um confronto importante pelo Campeonato Brasileiro.
Mesmo após a saída, Gabriel Paulista manteve laços com o Vitória. Ele visitou a Toca do Leão em diversas ocasiões e realizou tratamento médico no clube em 2016, quando ainda jogava pelo Arsenal. Naquele ano, o Vitória homenageou o zagueiro, estampando seu rosto na fachada do Centro Integrado de Medicina Esportiva Epifânio Carneiro, dedicado às categorias de base.