A Inteligência Artificial (IA), que tanto tem avançado e transformado o nosso dia a dia, também traz uma conta ambiental pesada. Um estudo recente sugere que, até 2025, o impacto da IA no planeta pode ser tão grande que suas emissões de gás carbônico (CO₂) podem se igualar às de uma das maiores e mais movimentadas cidades do mundo: Nova York, nos Estados Unidos. Mas não para por aí: a tecnologia também está consumindo uma quantidade enorme de água.

IA e o Impacto no Planeta: Números Preocupantes

A pesquisa, publicada neste mês na revista científica Patterns, foi coordenada pelo cientista de dados Alex de Vries-Gao, fundador da Digiconomist, uma organização que se dedica a entender as consequências das tendências digitais. O relatório mostra um cenário alarmante para os próximos anos. Além de alcançar as emissões de Nova York, a produção de gás carbônico pela IA pode chegar a quase 8% do que a aviação mundial emite por ano. E tem mais: o gasto de água para manter a IA funcionando pode superar todo o volume de água engarrafada consumido no mundo em 2025.

Só para dar uma ideia, as estimativas para este ano apontam que as emissões de CO₂ da Inteligência Artificial podem variar entre 32,6 e 79,7 milhões de toneladas. Já o consumo de água pode estar entre 312,5 e 764,6 bilhões de litros. É uma quantidade impressionante que levanta um alerta urgente sobre o futuro do nosso planeta.

A Falta de Transparência das Gigantes da Tecnologia

Para chegar a esses números, o estudo usou dados divulgados por empresas gigantes como Meta, Google, Microsoft e OpenAI, que operam grandes centros de dados. No entanto, o pesquisador Vries-Gao destaca um problema sério: a falta de transparência. As informações que as empresas liberam são poucas e incompletas.

“A falta de distinção entre cargas de trabalho de IA e sem IA nos relatórios ambientais de operadores de data centers significa que é possível entender o impacto ambiental de cargas de trabalho de IA somente a partir de estimativas feitas a partir das métricas de performance gerais de tais data centers”, explica Vries-Gao no relatório.

Isso significa que não temos dados claros sobre quanto cada atividade de IA realmente gasta. Além disso, a maioria das empresas, com exceção da Meta, não divulga dados sobre o uso indireto de água na geração de energia para seus data centers, o que é fundamental para um quadro completo do impacto.

"A Ponta do Iceberg" e a Urgência por Dados

Donald Campbell, diretor de governança da Foxglove — uma organização que luta por uma tecnologia mais justa —, reforça a preocupação. Em entrevista ao jornal britânico The Guardian, ele afirmou que o estudo prova que somos nós, o público, que estamos pagando a conta ambiental dessas empresas riquíssimas.

“O pior é que é isso provavelmente é só a ponta do iceberg. O frenesi da construção de data centers, motivado pelas IAs generativas, só está começando.”

Para Alex de Vries-Gao, a solução passa por políticas de transparência ambiental mais rígidas e detalhadas. Ele acredita que as falhas na divulgação de dados sobre os impactos ambientais dos data centers só serão resolvidas com novas regulamentações que obriguem as empresas a serem mais claras.

“Com o crescimento do impacto ambiental de data centers, a urgência por transparência no setor de tecnologia também está crescendo”, prevê o especialista. Ele ainda alerta: “Sem dados transparentes, as maiores oportunidades para mitigação dos impactos climáticos de data centers e IA não podem ser facilmente identificadas, e o efeito de intervenções [para mitigação] também vai seguir oculto”.

Fica claro que, para construirmos um futuro com tecnologia de ponta e sustentabilidade, precisamos de mais luz sobre os impactos ambientais da IA, começando pela clareza nas informações fornecidas pelas grandes empresas.

Impacto Ambiental da IA Pode Se Igualar ao de Nova York em 2025